Președintele FIFA, Gianni Infantino, a declarat sâmbătă că fotbalul de club a intrat într-o „epocă de aur”, susținând că actuala ediție a Cupei Mondiale a Cluburilor reprezintă „cea mai de succes competiție de club din lume”. Declarația a fost făcută în ajunul finalei dintre Paris Saint-Germain și Chelsea, într-un context marcat de controverse legate de formatul extins al turneului și condițiile de desfășurare.
Turneul din acest an este primul organizat cu 32 de echipe și a fost criticat, înainte de start, pentru că adaugă meciuri suplimentare într-un calendar deja aglomerat pentru jucătorii de top. De asemenea, temperaturile ridicate din Statele Unite, gazda competiției, au generat îngrijorări privind siguranța și sănătatea participanților. În ciuda acestor aspecte, Infantino a declarat că evenimentul a fost un succes din punct de vedere financiar și organizatoric.
„Epoca de aur a fotbalului de club a început. Putem spune cu siguranță că această Cupă Mondială a Cluburilor a fost un succes uriaș”, a afirmat Infantino în fața jurnaliștilor, în cadrul unei conferințe susținute la Trump Tower, pe Fifth Avenue din New York, acolo unde FIFA și-a deschis recent un birou.
Conform președintelui FIFA, veniturile generate de turneu s-au ridicat la aproape 2,1 miliarde de dolari, obținute în urma celor 63 de meciuri disputate. „Ni s-a spus că nu va funcționa din punct de vedere financiar, că nu va interesa pe nimeni, dar pot spune că am generat aproape 2,1 miliarde de dolari din venituri pentru 63 de meciuri.”, a spus Infantino. „Asta înseamnă o medie de 33 de milioane de dolari pe meci – nicio altă competiție de club din lume nu se apropie de asta.”
În ciuda faptului că multe dintre partide nu s-au jucat cu tribunele complet ocupate, oficialul a susținut că prezența spectatorilor a fost una satisfăcătoare. Reacțiile critice din partea unor antrenori europeni, precum Jürgen Klopp, nu au fost ignorate, însă Infantino a minimizat importanța lor. Tehnicianul german a numit competiția „cea mai proastă idee pusă vreodată în practică în fotbal”, într-un interviu recent.
Infantino a respins ideea că această opinie ar fi reprezentativă pentru majoritatea vocilor din Europa. “Nu ar trebui să spunem că Europa are o părere foarte proastă despre acest turneu, pentru că nu este adevărat” a declarat el. Pe scenă, Infantino a apărut alături de numeroase figuri emblematice ale fotbalului, printre care și fostul internațional brazilian Ronaldo.
Oficialul FIFA a susținut că toate echipele participante au fost mulțumite de organizare și de experiența oferită. „Toate echipele care au venit aici au fost fericite – unele echipe care nu au ajuns aici pentru că nu s-au calificat ne-au sunat să ne întrebe cum ar putea să se califice”, a afirmat el.
Infantino a recunoscut că și-ar fi dorit prezența unor cluburi importante care nu au participat. “Desigur că mi-aș fi dorit să fie aici Liverpool, Arsenal, Manchester United, Barcelona, Tottenham, AC Milan, Napoli… dar trebuie să te califici și există criterii diferite de calificare”, a declarat el.
Următoarea ediție a Cupei Mondiale a Cluburilor este programată pentru anul 2029. Întrebat dacă turneul ar putea fi organizat o dată la doi ani sau dacă ar putea include un număr mai mare de echipe, Infantino a refuzat să ofere un răspuns clar. „Am creat ceva nou, ceva care este aici ca să rămână, ceva care schimbă peisajul fotbalului de club”, a adăugat el.
