Spaniolul, cap de serie numărul doi, a dominat confruntarea cu un joc precis și constant, reușind să treacă de campionul cu 24 de titluri de Grand Slam și să își asigure locul în ultimul act al turneului de la New York.
Partida de vineri a fost considerată principalul eveniment sportiv al zilei, toate biletele fiind vândute, iar atmosfera din tribune a fost pe măsura așteptărilor. Chiar dacă scorul final nu reflectă în totalitate intensitatea duelului, Alcaraz a reușit să își impună ritmul și să profite de momentele decisive, fiind aclamat puternic la fiecare punct important și la mingea de meci.
Djokovic câștigase precedentele două confruntări directe cu Alcaraz, inclusiv sfertul de finală de la Australian Open din acest an, dar la 38 de ani sârbul nu a mai putut face față constanței și forței adversarului său cu 16 ani mai tânăr. „Este ceva la care lucrez, consistența în meciuri, în turnee și în tot anul în general”, a spus Alcaraz, care a cucerit al cincilea titlu de Grand Slam la Roland Garros și a fost finalist la Wimbledon. „Să nu am fluctuații în timpul meciului. Nivelul la care încep partida să reușesc să îl mențin ridicat pe tot parcursul.”
Spaniolul a început în forță, reușind break-ul chiar în primul game, după ce Djokovic a trimis mingea în afara terenului. Setul inaugural s-a încheiat cu un as reușit de Alcaraz, fără ca adversarul să își creeze vreo șansă de break. În actul secund, Djokovic a părut să reintre în joc și a reușit să facă break la început, însă Alcaraz a revenit imediat, dominând schimburile lungi și spectaculoase. Spaniolul a trimis o lovitură câștigătoare de forehand după un raliu de 16 mingi și a dus setul în tiebreak, pe care l-a încheiat cu două servicii imparabile.
Djokovic a încercat să se agate de fiecare punct și a ridicat tribunele în picioare după un schimb câștigat la fileu, dar nu a putut menține același nivel până la final. În setul trei, dublă greșeală din game-ul patru i-a adus un nou break în față lui Alcaraz, care nu a mai cedat inițiativa. „Nu este ușor să joci împotriva lui, să fiu sincer”, a recunoscut Alcaraz după meci. „Mă gândesc la legenda care este, la tot ce a realizat în carieră. Este greu să nu te gândești la asta, iar acest lucru face confruntarea și mai dificilă.”
Ultimele puncte ale meciului au ilustrat perfect diferența dintre cei doi. Djokovic a comis o nouă dublă greșeală chiar înainte de final, iar la ultimul schimb a trimis mingea afară, acceptând înfrângerea cu un zâmbet amar și felicitându-și adversarul la fileu. „Bineînțeles că este frustrant pe teren când nu mai poți ține pasul fizic. Dar, în același timp, este ceva de așteptat. Vine odată cu timpul și cu vârsta”, a spus sârbul, care a cucerit ultimul dintre cele patru titluri de la US Open în 2023.
În cealaltă semifinală, italianul Jannik Sinner, numărul unu mondial și campionul en-titre, l-a învins pe canadianul Felix Auger-Aliassime, cap de serie 25, cu 6-1, 3-6, 6-3, 6-4. Sinner a avut momente de ezitare și chiar a solicitat un time-out medical, dar a reușit să își ridice nivelul de joc și să își asigure prezența în finală. Canadianul a avut un set secund solid și a încercat să revină și în setul trei, însă Sinner a reușit să se impună datorită serviciului și loviturilor precise în momentele cheie.
„Duminică este o zi foarte specială și o nouă finală extraordinară”, a spus Sinner. „Simt că rivalitatea noastră a început aici, în 2022, când am jucat un meci fantastic. Acum suntem doi jucători diferiți, cu mai multă încredere.”
Finala dintre Carlos Alcaraz și Jannik Sinner va fi a treia consecutivă de Grand Slam între cei doi, după ce s-au întâlnit în acest an în finalele de la Roland Garros și Wimbledon. Spaniolul a câștigat duelul de la Paris într-un meci maraton de cinci seturi, în timp ce italianul s-a impus la Melbourne și la Londra.
Rivalitatea lor este considerată una dintre cele mai atractive din tenisul actual, iar confruntarea de la New York promite să fie un nou capitol spectaculos în lupta dintre doi jucători aflați la începutul carierei, dar deja consacrați printre cei mai buni din lume.
