Potrivit informațiilor obținute de The New York Times, misiunea avea ca obiectiv instalarea unui dispozitiv de ascultare, iar aprobarea finală ar fi fost dată de președintele de atunci al Statelor Unite, Donald Trump.
Operațiunea s-a desfășurat în perioada unor negocieri diplomatice delicate între Washington și Phenian. SEAL Team 6, unitate de elită a forțelor speciale americane, cunoscută la nivel mondial pentru raidul din 2011 în urma căruia a fost ucis liderul al-Qaeda Osama bin Laden, a primit sarcina de a debarca clandestin în Coreea de Nord pentru a instala un sistem de interceptare destinat monitorizării conducerii nord-coreene.
Conform relatării, militarii acționau pe timp de noapte, în condiții de izolare totală, cu comunicațiile oprite pentru a evita detectarea. O serie de erori a făcut însă ca mai mulți civili nord-coreeni – pescari aflați la adunarea de scoici – să dea peste echipa americană în momentul debarcării. Potrivit The New York Times, SEALs au deschis focul și au ucis toate persoanele aflate pe o mică ambarcațiune de pescuit. Numărul exact al victimelor nu a fost precizat.
Oficiali citați de publicația americană au declarat că soldații au aruncat trupurile în apă pentru a ascunde urmele și pentru ca acestea să nu fie descoperite de autoritățile nord-coreene. O sursă a descris chiar că membrii echipei „au înțepat plămânii civililor nord-coreeni cu cuțitele pentru a se asigura că trupurile se vor scufunda”.
Cotidianul american a precizat că informațiile despre această operațiune au fost obținute prin interviuri cu zeci de persoane, inclusiv oficiali guvernamentali civili, membri ai primei administrații Trump și actuali sau foști militari cu cunoștințe directe despre misiune. Toți au vorbit sub protecția anonimatului, având în vedere caracterul clasificat al misiunii. Mai multe surse au explicat că au decis să vorbească din cauza îngrijorării că eșecurile forțelor speciale americane „sunt adesea ascunse prin secretul impus de guvern”.
Conform relatărilor, Donald Trump ar fi dat undă verde operațiunii în primul său mandat prezidențial. Întrebat însă vineri de jurnaliști despre acest subiect, fostul președinte a negat că ar fi avut cunoștință de misiune. „Aș putea verifica, dar nu știu nimic despre [ea]”, a declarat Trump. „Aud acum pentru prima dată”, a adăugat el.
Rămâne neclar dacă autoritățile nord-coreene au aflat vreodată detaliile incidentului din 2019. Phenianul nu a emis nicio declarație publică referitoare la moartea unor civili în acea perioadă și nici nu a reacționat până în prezent la dezvăluirile publicate de The New York Times
