Soarta Ucrainei nu mai depinde de neo-isolaționiștii din Congresul SUA. Cu toate acestea, situația sa este la cel mai scăzut nivel de la zilele disperate care au urmat invaziei inițiale a Rusiei la începutul anului 2022.
Un exemplu concret este noua ofensivă rusă spre Harkov. Această ofensivă probabil nu va reuși să cucerească al doilea cel mai mare oraș al Ucrainei. Totuși, demonstrează prețul pe care Ucraina îl plătește pentru întârzierea Americii și a propriei sale întârzieri în pregătirea pentru acest moment. În plus, subliniază absurditatea restricțiilor impuse de SUA care împiedică Kievul să ducă lupta pe teritoriul Rusiei.
În ultimele săptămâni au avut loc schimbări bruște pe câmpul de luptă din jurul Harkovului, în nord-estul Ucrainei. Rușii au încercat și au eșuat să cucerească orașul în primele faze ale invaziei din 2022, deși au reușit să se apropie suficient de mult pentru a bombarda anumite părți ale acestuia cu artilerie. La câteva luni după aceea, o contraofensivă ucraineană a alungat forțele ruse din regiune. Dar acum rușii s-au întors și avansează puternic împotriva apărării slăbite a Ucrainei.
Din fericire pentru Ucraina, forța pe care președintele rus Vladimir Putin a angajat-o — între 30.000 și 50.000 de persoane — este probabil insuficientă pentru a cuceri orașul. Acest atac pare să fie orientat către obiective mai mici, dar totuși importante.
În primul rând, Putin dorește o zonă tampon pentru a-și proteja propria graniță. Forțele ucrainene au lovit orașul rus Belgorod, situat la 80 km nord de Harkov, și au trimis ruși anti-Putin în raiduri peste graniță. Putin trebuie să oprească aceste atacuri, care aduc realitatea războiului său în atenția cetățenilor săi.
Putin poate fi, de asemenea, mulțumit să aducă Harkovul din nou în raza de acțiune a artileriei ruse: chiar dacă nu poate cuceri orașul, poate încerca să-l facă nelocuibil. Nu în ultimul rând, Moscova încearcă să slăbească inamicul în pregătirea pentru ceea ce urmează.
Marea ofensivă rusă din această primăvară și vară va fi probabil în est, nu în jurul Harkovului. Obiectivul va fi să captureze cât mai mult din regiunea Donbass; atacurile asupra unor obiective cheie precum Chasiv Yar sunt deja în desfășurare.
Moscova pare să creadă că Ucraina nu dispune de suficiente trupe sau resurse militare pentru a se apăra pe toate fronturile. Dacă Ucraina își alocă forțele limitate pentru a apăra Harkovul, un oraș cu peste un milion de locuitori, va deveni mai vulnerabilă la atacul din est.
Astfel, situația din Harkov dezvăluie multe despre strategia Rusiei și despre cauzele dificultăților actuale ale Ucrainei.
În acest moment, Kievul se află într-o perioadă periculoasă, între momentul aprobării ajutorului american și momentul în care acesta poate fi livrat în cantități mari. Până atunci, forțele ucrainene sunt grav lipsite de tot, de la muniție pentru arme ușoare până la artilerie și apărare antiaeriană. Eșecurile pe care Ucraina le suferă acum sunt, în parte, rezultatul a șase luni de întârziere din partea Americii.
Ele sunt, de asemenea, rezultatul letargiei ucrainene. Președintele Volodymyr Zelenskiy și parlamentarii ucraineni au tergiversat mobilizarea unui număr mai mare de trupe pentru a face față ofensivelor rusești din acest an. Ucraina a fost, de asemenea, lentă în construirea unor fortificații complexe și stratificate – de tipul celor pe care Rusia le-a folosit cu succes – după ce contraofensiva sa din 2023 a eșuat. Într-adevăr, forțele ucrainene se fortifică acum, dar o fac cu întârziere și sub focul inamic.
Chiar dacă există suficiente motive interne pentru situația dificilă a Kievului, o problemă finală este cauzată de SUA.
Nu era un secret că Rusia se pregătea să atace Harkovul, deși momentul a surprins, aparent, ucrainenii. Dar Kievul a putut face puțin pentru a împiedica acumularea de forțe care avea loc chiar peste frontieră, deoarece SUA se opune utilizării capacităților americane pentru atacuri transfrontaliere.
Iată ce înseamnă acest lucru în practică. Ucraina nu poate folosi sistemele de rachete de artilerie cu mobilitate înaltă (HIMARS) furnizate de americani pentru a distruge depozite de muniții sau posturi de comandă de pe teritoriul rusesc. Nu poate folosi rachetele cu rază lungă de acțiune recent furnizate pentru a ataca ținte militare sau logistice din interiorul Rusiei. Presupunem că nici măcar nu poate folosi sistemele de apărare aeriană furnizate de SUA pentru a ținti aeronavele rusești care folosesc bombe ghidate pentru a lovi liniile de front din jurul Harkovului fără a părăsi spațiul aerian rusesc.
Această politică nu are sens din punct de vedere moral și devine tot mai dăunătoare din punct de vedere strategic.
Calculul președintelui Joe Biden este că utilizarea armelor americane în atacuri asupra teritoriului rusesc ar fi prea escalatorie. Putin, caracteristic, se joacă cu această teamă amenințând să atace țările membre NATO dacă armele lor sunt folosite în acest mod.
Dar această amenințare este îndoielnică, având în vedere că atacarea țărilor NATO ar schimba fundamental acest război. Nu ar mai fi un conflict Rusia-Ucraina pe care Putin ar putea să-l câștige, ci ar deveni un conflict Rusia-NATO pe care cu siguranță l-ar pierde.
Prudența lui Biden nu este împărtășită universal: Guvernul britanic a declarat că nu va împiedica Ucraina să folosească arme britanice în atacuri transfrontaliere. Odată ce se va demonstra că aceste acțiuni nu au consecințe grave, poate și SUA va urma exemplul. De fapt, aceasta face parte din ceea ce un oficial britanic a descris ca fiind strategia „Scrappy-Doo” a Londrei, care implică încurajarea „Scooby-Doo” (adică SUA) să fie puțin mai îndrăzneț.
Strategia lui Biden s-a schimbat in trecut: De mai multe ori, el a refuzat să ofere Ucrainei anumite arme de teamă că va escalada conflictul, doar pentru a ceda ulterior. Există indicii că poziția SUA privind atacurile transfrontaliere s-ar putea schimba și ea. Această schimbare trebuie să aibă loc acum, pentru a ajuta Ucraina să treacă prin lunile dificile care urmează.
