Acesta este începutul sfârșitului pentru Vladimir Putin. S-ar putea să pară o afirmație ciudată în condițiile în care el are sub comanda sa aproape cinci milioane de bărbați înarmați în diverse unități de poliție, militare și paramilitare. O revoltă a 25.000 de mercenari aflată la o mie de kilometri distanță de Moscova ar putea părea, la o primă vedere, o neplăcere minoră.
Dar nu așa funcționează autocratiile. Puterea lui Putin se bazează pe proiecție, pe propagandă, pe imaginea de invincibilitate. Acum, dintr-o dată, cortina este smulsă, dezvăluindu-l pe Vrăjitorul din Oz ca pe un om mic, mediocru și speriat.
Din exterior, dictaturile pot părea monolitice. Unul dintre motivele pentru care Kremlinologii occidentali nu au reușit să prevadă sfârșitul Uniunii Sovietice a fost că știau puține despre rivalitățile secrete din interiorul acesteia. Niciunul dintre ei nu a prevăzut că principalul instrument în dezmembrarea URSS va fi Federația Rusă condusă de Boris Elțîn.
Astăzi, aceeași Federație Rusă pare unită. Aprobarea lui Putin se situează în jurul valorii de 80%, iar cei mai vocali opozanți ai săi sunt în exil sau în închisoare. Nu există partide de opoziție semnificative sau ziare critice. Oamenii se adună în jurul liderilor lor în timpul războiului, iar efectul sancțiunilor a fost acela de a consolida controlul lui Putin asupra economiei.
Dar daca ne uităm mai atent, însă, și această unitate începe să pară provizorie. Silovicii, oamenii puternici din jurul lui Putin, simt vulnerabilitatea acestuia și fac alianțe în pregătirea tranziției. Generalii și amiralii care dețin cealaltă jumătate din codurile nucleare se mișcă strategic. Poate 9 dintre regiunile și republicile Rusiei ar putea fi pregătite să organizeze referendumuri pentru independență, fiind sătule de gașca moscovită care le confiscă resursele naturale, îi înrolează pe tineri și nu le oferă nimic în schimb.
Au existat rapoarte conform cărora marile corporații, cum ar fi Gazprom, au infiintat armate private, probabil ca au prevazut necesitatea de a-și apăra activele cu forța în haosul care va urma după Putin. Uneori se discută despre integrarea acestor miliții în armata regulată; dar o întrebare mai imediată poate fi ce facțiune vor susține când regimul se fisurează.
Unul dintre oamenii care înțelege aceste subtilități este Yevgeny Viktorovich Prigozhin, un gangster minor din Leningrad care a urcat în ierarhie alături de Putin și a fost recompensat cu un mare contract de catering de a hrani tot Kremlinul înainte de a lansa Grupul Wagner.
Mercenarii brutali Wagner sunt activi în unele dintre cele mai întunecate locuri de pe Pământ. Printre altele, ei păzesc minele de aur din Sudan și zăcămintele de energie din Libia. Printre soldații care alcatuiesc Wagner sunt adesea deșeurile închisorilor rusești, dar ofițerii lor sunt de obicei foști militari, în multe cazuri oameni care au fost concediați pentru insubordonare, furt sau violență. De aici și nevoia lor constantă de a denigra armata, de a se prezenta ca profesioniștii adevărați.
Vom ajunge în curând la motivele lui Prigozhin. Până atunci, observați cel mai extraordinar fapt al ultimelor 24 de ore, și anume că Wagner, care nu a putut captura Bakhmut în șase luni, a reușit să cucerească orașul rus Rostov în șase ore.
Hitler a spus despre Uniunea Sovietică că, odată ce ai spart ușa, întreaga structură putrezită se prăbușește. Cu siguranță, refuzul unor trupe regulate rusești de a se confrunta cu mercenarii din cadrul Grupului Wagner sugerează fie o prăbușire a moralului în rândul acestora, fie o măsură de prearanjament.
Un Putin sumbru, îmbrăcat în negru, a apărut pe ecrane pentru a denunța răscoala. „O astfel de lovitură a fost dată Rusiei în 1917”, a spus el. „Intrigile, certurile și politica din spatele armatei și națiunii s-au transformat în cea mai mare tulburare, în distrugerea armatei și prăbușirea statului, și pierderea unor teritorii vaste, care în cele din urmă a dus la tragedia războiului civil.”
Așa este. De fapt, paralelele cu acel an blestemat sunt greu de neglijat. Moralul armatei s-a prăbușit foarte brusc, iar soldații s-au întors cu furie împotriva regimului țarist care i-a trimis într-un război infernal. A urmat haosul și, pentru o perioadă, imensul imperiu rus s-a fragmentat într-o serie de state succesoare certărețe: Siberia, Estul Okraina, Karakorum, Kuban Rada, Guvernul Provizoriu al Uralilor și altele. În cele din urmă, bolșevicii au reușit să reabsorbe majoritatea acestor teritorii, deși unele, inclusiv Finlanda, Polonia și statele baltice, s-au desprins.
Ar putea să se întâmple ceva similar astăzi? Există mișcări pentru independență în Buryatia, Sakha, Dagestan, Cecenia, Kamchatka Krai, Komi, Novosibirsk, Arkhangelsk și Tatarstan. În toate aceste locuri, elitele locale se pregătesc pentru o despărțire completă, o șansă de a rupe legăturile cu un regim moscovit înfrânt și dezonorat și de a se alătura comunității națiunilor ca republici bogate în resurse.
Prigozhin știe asta. El nu a fost niciodată în cercul intim al lui Putin, care era alcătuit în principal din foști ofițeri KGB din Leningrad. Dar nu subestimați importanța deținerii contractului de catering al Kremlinului. Motivul pentru care șampania Cristal, în mod unic, vine în sticle transparente cu fundul plat este că Alexandru al II-lea dorea să vadă că nu a fost otrăvită și că nu există spațiu pentru ascunderea unei bombe. Putin, ale cărui paranoia se extinde până la a respira aer special purificat, nu și-ar fi încredințat bucătăriile unei persoane in care nu ar fi avut mare incredere.
Ce urmărește, deci, Prigozhin? O posibilitate este că acesta este pur și simplu apogeul conflictului său cu ministrul apărării, Serghei Șoigu. Dacă, după cum susține fostul condamnat, oamenii săi erau vizați si atacați de trupele armatei rusesti aflate sub conducerea lui Șoigu, poate că ar fi simțit că singura lui opțiune era să mizeze totul pe o revoltă.
A doua posibilitate este că el a schimbat tabăra – că ucrainenii, într-unul dintre cele mai strălucite mișcări tactice din istoria războiului, au înțeles că mercenarii vor lupta pentru cel mai mare ofertant. Declarațiile lui Prigozhin despre Ucraina au fost extrem de calde în ultimele săptămâni.
El a vorbit despre curajul și onoarea trupelor ucrainene și a contrastat modul eficient în care Kievul a evacuat civilii din zona de război cu nepriceperea Moscovei. De fapt, furia sa verbală s-a îndreptat nu împotriva soldaților inamici, ci împotriva trupelor regulate ruse, iar ultima sa emisiune înainte de răscoală a fost o denunțare a pretextului Rusiei pentru invazie. Este cel puțin posibil ca el să fi realizat că Putin nu poate câștiga și să fi ajuns la o înțelegere în altă parte.
A treia posibilitate este că el are aliați în comandamentul superior rus și că aceasta face parte dintr-o revoluție coordonată. La momentul scrierii acestui text, este imposibil de știut dacă, așa cum susține Prigozhin, forțele regulate se alătură oamenilor săi sau dacă, așa cum susțin purtătorii de cuvânt ai lui Putin, mercenarii sunt izolați. Vom afla destul de curând.
Oricare ar fi explicația, sfârșitul regimului Putin este acum vizibil. Madame de Staël a spus odată că sistemul de guvernare al Rusiei era „o autocrație temperată cu sugrumare”, și chiar Putin pare să simtă că zilele sale s-ar putea să fie numărate. Motivarea sa pentru război s-a dovedit a fi o prostie, iar dezertarea unităților care au dus cele mai grele lupte îl împinge definitiv în afara șansei de victorie.
Un tiran poate scăpa cu multe lucruri. Poate ucide opozanți, poate sărăci poporul său, poate izola țara sa. Dar nu poate scăpa cu pierderea unui război. Haideți să-i spunem Principiul Putin: un om puternic care se dovedește a fi slab a eșuat în propriile sale condiții.
Occidentul nu ar trebui să repete greșeala din 1990, când a încercat să mențină unită Uniunea Sovietică. Oprirea destrămării Rusiei nu este în puterea noastră, dar relația noastră cu statele succesoare este. Este posibil ca un stat moscovit să fie dezarmat, să fie deznuclarizat, democratizat și, într-o zi, să fie admis în alianța euro-atlantică. Dar numai atunci când regimul actual a fost complet înfrânt – o perspectivă care este acum mai aproape ca niciodată.
