Telescopul spațial Hubble ne-a obișnuit cu o multitudine de imagini fascinante de-a lungul timpului. Această săptămână nu face excepție, cu toate că de data aceasta, atenția noastră este atrasă nu doar de obiectele cosmice pe care le ilustrează, dar și de tehnica inedită utilizată pentru a capta imaginea.
Unul dintre personajele principale ale acestui peisaj stelar este steaua BD+17 2217, care strălucește în prim-planul galaxiei neregulate Arp 263. Galaxiile neregulate, cum este Arp 263, se disting prin structurile lor nefixe, spre deosebire de galaxiile eliptice sau spiralate, asemenea Căii Lactee. Aspectul neuniform al galaxiei Arp 263 este rezultatul unui proces de formare cu totul special, de obicei rezultat al interacțiunilor cu alte galaxii.
Când o galaxie de dimensiuni mari trece pe lângă o alta, poate influența și deforma structura inițială a acesteia. Se crede că acesta a fost și cazul galaxiei Arp 263, care și-a dobândit forma neregulată în urma fuziunii a două galaxii. Acesta prezintă zone luminoase, semn al formării de stele, dar și zone mai întunecate, care par practic goale.
Cu toate acestea, cea mai neobișnuită particularitate a acestei imagini se regăsește în modul în care a fost realizată și în influența acestui proces asupra caracteristicilor distinctive ale acesteia. Imaginile surprinse de Hubble sunt adesea marcate de linii radiale de difracție, cauzate de geometria oglinzii utilizate de telescop pentru a observa obiectele îndepărtate.
De obicei, imaginile captate de Hubble prezintă patru asemenea linii, comparativ cu cele șase care pot fi observate în imaginile surprinse de Telescopul Spațial James Webb. În acest caz însă, apar opt linii de difracție, rezultat al faptului că imaginea a fost compusă din două seturi de date diferite, fiecare captat dintr-un unghi diferit.
Steaua BD+17 2217, personajul secundar al acestei povești cosmice, este înconjurată de două seturi de linii radiale de difracție. „Această interacțiune a luminii cu structura internă a Hubble face ca obiectele luminoase concentrate, cum ar fi stelele, să fie înconjurată de patru spike-uri proeminente,” explică oamenii de știință de la Hubble. „Deoarece această imagine a stelei BD+17 2217 a fost creată folosind două seturi de date Hubble, spike-urile din ambele imagini înconjoară acest ‘photobomber’ stelar. Spike-urile sunt la unghiuri diferite deoarece Hubble avea orientări diferite când a colectat cele două seturi de date.”
Așadar, această imagine reprezintă nu doar o fereastră către universul cosmic, dar și o demonstrație a evoluției și flexibilității tehnologiei cu care oamenii de știință explorează acest univers. Într-o epocă în care suntem martori la o serie de progrese tehnologice incredibile, nu putem decât să așteptăm cu nerăbdare ce ne va aduce viitorul în explorarea spațiului cosmic.
